国号是一个国家的称号，即国家的名称或名号。为表示新朝的“圣明”，每个开国之君都要定国号以彰其“明德”。各朝代的建立都有其一定的历史背景，国号的确定也有各自的原因。

明朝朱国祯《涌幢小品》卷二“国号”条：“国号上加大字，始于胡元，我朝因之。……其言大汉、大唐、大宋者，乃臣子及外夷尊称之词。”

至元八年（1271年），元世祖忽必烈用光禄大夫、太保、参领中书省事、同知枢密院事刘秉忠的意见，公布《建国号诏》，取《易经》“大哉乾元”之意，将蒙古国号更名为“大元”。国号加“大”字，始于元朝，以前各朝的“大”字，均系臣下或属国所加尊称。

中国只有三个朝代官方可加大字，就是大元、大明、大清。在中原不可能出现大秦、大汉、大唐、大宋的称呼。所以影视剧中不加区分乱加大字，实为不学无术，严重误导观众。

绝大多数人没想过这个大的读音问题，理所当然地读作dà。但这个大可能读dài而不是dà。

日语大的音读不分da/dai，都读dai。韩语、越南语也不分da、dai。那看满语，Daiqing，读的是dai。大清可能源于蒙古语，而不是汉语；清朝先有满语名，再有汉语名。但无论如何，满语中不读da，而读dai。满语中明朝是Ming Guru或Daiming Gurun，而不是Daming Gurun。清末时，很多场合（比如邮票）的中国国名翻译是：Tai Ch'ing，即不送气的清音的英文的Tai，那就是汉语的dai，送气的英文的Ch‘ing，那就是汉语拼音的qing。如果是读da，应该翻译成：Ta Ch'ing。当然有时翻译成Great Ch'ing或China。

我在一本清朝的书上看到大清的反切，大是读dài的。不过光绪年的书上，我也看到读dà的。等再看到了，贴上来，以图为证。

【补充：以下图片中，“大清帝国”拼为“Tai-Ching-Ti-Kuo”，很明显是汉语译音。足以证明“大”的读音是/tai/（国际音标），即dai（汉语拼音）。】